为了实现向绿色能源转型，全球将需要大量的关键矿物，如钨、锰、锂、钴和稀土元素。但采矿在一定程度上导致采矿区遭到破坏，而挖掘采矿废料中关键金属或将抵消采矿对矿区的损害。

近年来，从采矿废料中提取有价值的矿物和金属，越来越受到人们的关注。虽然采用这种方法方面进展缓慢，但它具有广阔的前景。

为了早日实现净零排放，我们将不得不开采更多的关键矿物，这些矿物包括钨、锂、钴、稀土元素、锡、和铟。这些金属对于制造过渡到低碳经济所需的风力涡轮机和电动汽车是必不可少的。

在西澳大利亚州的主要锂矿床、新南威尔士州的钴资源和塔斯马尼亚州的钨和锡的新的采矿机会可能意味着社会经济的复兴。

但一些环保人士对此持怀疑态度，鲍勃-布朗基金会（Bob Brown Foundation）称这是一种“洗绿”。他们指出，增加采矿将意味着对环境造成更大的破坏，并产生更多的废物。在全球范围内，采矿业每年产生超过1000亿吨的固体废物。这些废物通常被堆放在尾矿坝或废石堆中，如果操作不当，都有风险：尾矿坝因岩土工程问题而破裂，造成了致命的灾难；另一个问题是酸性矿井排水，即含有重金属的高酸性水逃出围堰。

例如，在瑞典的Luossavaara-Kiirunavaara Aktiebolag矿，铁矿石开采的尾矿现在是欧洲最大的稀土元素矿床之一。同样，世界上每年的磷酸盐产量估计含有约10万吨稀土元素，其中很大一部分最终进入了废物流。铜矿床通常是许多关键金属，如锑和铋，以及钴和铟的来源。

甚至在煤灰中，即煤炭燃烧后留下的沉积物中也能找到有价值的矿物，如镓、钪、钒和稀土元素。从采矿废料中提取矿物引起了越来越多的关注，在欧洲举行了新的再开采领域的会议，在澳大利亚正在进行勘探采矿废料的新探矿活动。昆士兰州政府是第一个投资于这种二次探矿的国家，它资助了16个地点的取样。早期结果发现钴矿藏丰富，足以吸引海外投资。

新南威尔士州最近启动了一个类似的计划，而澳大利亚地球科学组织、昆士兰大学和皇家墨尔本理工大学正在开展工作，以制作澳大利亚有史以来第一个矿山废物地图集。

一旦完成，该图集将成为热衷于将自己定位为从尾矿中提取钨、锂、钴、稀土元素等金属的公司提供宝贵资源，如新世纪资源公司和力拓公司，力拓已经向一家新的创业公司投资了200万澳元，该公司利用矿山废物矿物回收的收入来支付矿区修复费用。